在電影制作中，用來描述光線色彩的最普遍的系統(tǒng)是色溫。這個標(biāo)度來源于一個理論黑體的顏色（金屬物體沒有自己的固有顏色，技術(shù)上稱之普朗克輻射）。當(dāng)被加熱到白熾狀態(tài)時，黑體按照溫度的不同發(fā)出各種顏色的光。色溫是對紅熱、白熱燈術(shù)語的一種量化。色溫由19世紀(jì)英國科學(xué)先驅(qū)開爾文研發(fā)，為了紀(jì)念他，色溫以開氏溫度表達(dá)。在攝氏溫標(biāo)上，水的結(jié)冰點(diǎn)是0°。開氏溫標(biāo)以絕對零點(diǎn)是-273°。因此5500開氏度實(shí)際上是5227攝氏度。開氏溫標(biāo)簡寫K，省略度數(shù)符號。
  因?yàn)榧訜岬桨谉霟魻顟B(tài)的鎢絲燈跟一個普朗克輻射非常相似，所以熒光燈和鹵鎢燈的色溫非常接近，但是HMI燈、CID燈（小型碘化物太陽燈）和熒光燈卻不是這樣。